Le soleil ayant aussi pris le parti d’être de la fête ce dimanche 17 septembre, il fut très agréable de flâner et de s’attarder sur les différents stands tenus par diverses associations et des passionnés de jardinage, tous désireux de faire découvrir au plus grand nombre l’incroyable diversité des tomates et des légumes méconnus et oubliés.

Pour ce faire, l’association "Des paysages, des Jardins et des Hommes" (PJH) a accueilli à la salle des fêtes et dans le décor bucolique du jardin public plus d’une vingtaine d’exposants venus parfois de loin, de Belgique ou du Lyonnais ... pour présenter leurs plus fabuleuses et plus savoureuses productions potagères, véritable patrimoine végétal.

 Vedette de la journée, la tomate !

Noires de Crimée, Andines cornues, Green sausages tigrées vert foncé, Rose de Berne... Quel spectacle !

• Le public a pu découvrir sur plusieurs stands des centaines de tomates anciennes différentes par :

• leur couleur, blanche, jaune, orange, rose, rouge, verte et noire

• leur taille, cerise, cocktail, petite, moyenne ou grosse

• leur forme ovale, ronde, renflée, en forme de cœur, de poivron, de prune, de groseille, de cerise, d’olivette, de poire, leur peau lisse ou côtelée...

• la texture de leur chair et surtout leur saveur qu’il a pu apprécier sur le stand de dégustation tenu par des adhérents de PJH.

• Sur d’autres stands tenus par PJH, chacun a pu s’initier à la culture de la tomate,

apprendre comment :

• récolter des graines, comment les conserver et les stocker

• effectuer les semis et procéder au repiquage des plantules

• réussir ses plantations, les entretenir

• comment aussi jardiner naturel.

• Deux conférences sur la tomate ont été données par M. Franck Bedouet, botaniste.

Elles ont permis d’approfondir nos connaissances sur ce légume venu des Andes péruviennes, déjà cultivé par les Incas et découvert par Christophe Colomb au milieu du XVIe siècle (1544). M. Bedouet évoqua son histoire, ses différentes variétés, ses caractéristiques botaniques, certains aspects génétiques, sa production, son hybridation à des fins commerciales et la problématique de la sauvegarde des variétés anciennes.

Sachez par exemple :

• Que la tomate était surnommée la « Pomme d’Or » pour la couleur jaune de la première variété connue

• que depuis 1900, 98% des variétés ont disparu sur les milliers de variétés et hybrides existants ou ayant existé.

• Opération sauvegarde des variétés anciennes

M. Franck Bedouet collectionne lui-même plus de 450 variétés qu’il ne veut pas voir disparaître. Aussi a-t-il, en collaboration avec l’association RéAgir de Lestrem, qui en cultive 250 variétés, lancé en 2006 un appel à volontaires pour que 200 variétés orphelines trouvent un jardin pour croître.

Ayant largement participé à l’opération, les adhérents de PJH sont en mesure aujourd’hui d’exposer à cette fête, leurs propres productions, de partager leur vécu et de prodiguer des conseils. Sur leur stand, les personnes qui souhaitent participer à la même opération l’année prochaine pouvaient laisser leurs coordonnées.

 D’autres légumes anciens étaient aussi sur le devant de la scène

• Etaient également exposées d’autres espèces de la même famille que la tomate : des piments, des aubergines, des poivrons sur pieds multicolores et ... d’autres légumes de cette famille bien connu chez nous... des pommes de terre, rares celles-là, comme la Vitelotte noire.

• Plus loin, le public découvrait le monde des plantes sauvages comestibles : la coussoude dont on peut manger toutes les parties sans toutefois abuser des racines, le mouron des oiseaux dont on mange traditionnellement les fleurs avec du riz au Japon, la mauve appréciée depuis l’Antiquité et dont Charlemagne raffolait, etc.

• Diverses associations, l’Office de Tourisme de Merville, des producteurs ont présenté les produits locaux : le poireau Leblond, la carotte de Tilques ( variété sauvée), l’artichaut de Laon par le Centre Régional des Ressources Génétiques de Villeneuve d’Ascq, l’ail de Locon et l’échalote de Busnes, les courges, le lingot du Nord, la fameuse barbe de capucin de Loos, ancêtre de l’endive, etc.

• Avec passion, M. Philippe Cottrez, apiculteur à Haverskerque, a partagé son savoir sur les abeilles au travers d’une exposition sur les abeilles : leur travail dans la ruche, le matériel et les produits apicoles, et sous verre, un rayon de cire colonisé par les abeilles et leur reine. Il proposait à la vente le doux miel doré récolté cette année, de quoi vous donner l’eau à la bouche ou vous donner envie d’avoir Vos propres abeilles pour récolter Votre propre miel.

• D’autres curiosités et raretés du monde végétal étaient aussi à découvrir : pied de cacahuète en fleurs, tamarin, persil à grosse racine, ail persistant, pépino ou poire-melon, stevia ou plante sucrante , morelle de Balbis, melon tigré, etc.

• Sur certains stands et à l’étal de M. Philippe Brisbart , marchand de primeurs à Haverskerque, il était possible d’acheter des fruits et des légumes, sur d’autres de se procurer des graines ou de se les échanger, de trouver des ouvrages spécifiques sur le jardinage à « Un pas de côté » , libraire béthunois. Cà et là, on pouvait glaner des recettes, trouver des confitures à la tomate, et même chez nos amis belges des chocolats à la tomate.

 La journée fut riche en événements et animations.

• La Chorale Universitaire de Valenciennes Akwaba (qui veut dire « bienvenue » en ivoirien) a offert au public de délicieux chants choraux à 14 voix et fait chanté le public sur des paroles adaptées à la circonstance.

• Des concours avaient été organisés et des paniers garnis ont ravi les heureux gagnants.

• Au concours de la plus grosse tomate :

• Blandine Marminion (Haverskerque), Béatrice Selva, Geneviève Dejonghe (Nieppe) pour les 3 tirages au sort

• Régine Boulin (Saint Venant) pour le tirage final qui, à 10g prés, a situé et trouvé le poids de la plus grosse tomate de la fête, une massive cœur de boeuf de 961 grammes.

• Au concours du plus beau stand ou du stand le plus intéressant, le public a nominé 3 stands :

• Les tomates et légumes anciens de Franck Bedouet (1er prix)

• Les tomates de Rita De Clercq de Hamme Zogge, en Belgique (2e prix)

• Le stand des adhérents de PJH (3e prix)

Pas de musique, mais une animation interactive entre exposants et visiteurs orchestrée par PJH tout au long de cette journée dont le succès encourage à récidiver l’année prochaine, d’autant que, séduits par l’accueil convivial et la bonne humeur des gens du Nord, les exposants se sont tous déclarés prêts à revenir.